相传,武汉手刺上世纪30年代初,热干面在汉口有个走街串巷 、摇摇晃鼓卖熟食的小贩 ,此人姓李 ,台甫不详,只因颈子上长了个肉瘤,别人称他“李包”。他挑担叫卖,主营凉粉 ,兼售汤面。
有年三伏天的黄昏,李包叫卖了一天,已是筋疲力尽 ,但还剩下不少面条。由于忧虑剩面过夜后会变馊 ,李包就把它悉数煮熟了,然后用笊篱捞起,晾在案板上。不料,劳累的他一不小心碰翻了搁在案板上的油壶,泼在面条上的麻油散发出阵阵幽香。正在沮丧的李包,忽然灵机一动,爽性一不做二不休 ,干脆将面条与倾泻的麻油拌和均匀 、晒干。这样一来 ,面条既有香味又能防粘。
第二天朝晨,李包挑担上街叫卖。他把头一天浸了麻油的干面条 ,敏捷放进沸水锅中热一下 ,然后很快地用笊篱捞出装碗,拌以大头菜丝、榨菜末、鸡脚菜、蛰皮丝、酱萝卜末 、麻油、芝麻酱等十多种调味佐料,供顾客享受 。出其不意的是 ,吃惯了汤面的老顾客,一吃此面 ,无不夸奖,有的人连吃数碗仍不解馋 。有人世 :“这是什么面?”李包掉以轻心地应声答道 :“热干面 。”从此“热干面”一炮而红,美食之名遍传人口,新老顾客接连不断。没有几年时刻 ,运营“热干面”的饭馆遍及武汉三镇的街头巷尾。
就这样以细长爽口、润滑油润、香浓味鲜为特征的“热干面”成了武汉人最爱吃的风味小吃